Vannprøver kan analyseres for Legionella ved enten dyrking eller polymerase kjedereaksjon (PCR). Nedenfor beskrives disse metodene nærmere.
Når en vannprøve skal analyseres for Legionella ved dyrking, oppkonsentreres prøven før den plates ut. Prøven vil så bli behandlet for å selektere for veksten av Legionella. Etter inkubasjon av bakterien vil det bli telt hvor mange koloni formende enheter (CFU) av Legionella som vokser på det valgte mediet.
Det er viktig at prøvene som dyrkes og tester positivt for Legionella spp. (species pluralis) testes videre for Legionella Pneumophila som er den typen Legionella som har vist seg å være mest sykdomsfremkallende.
Når en prøve analyseres med PCR vil det bli testet for tilstedeværelse av bakterien, og da både levende, døde, og/eller levende men ikke formerende bakterier. Når prøven analyseres ved PCR oppgis resultatet i genom enheter (GU) per liter.
Det er viktig å påpeke at analyser ikke alene kan være med på bestemme risikoen for Legionella i et bygg eller en innretning. Det må gjøres en helhetlig kartlegging av bygget/installasjonen etterfulgt av en risikovurdering. Analysene er en av flere faktorer i denne sammenheng. Analysene kan brukes til flere formål knyttet til legionellakontroll:
Siden PCR ikke kan indentifisere om Legionellabakteriene er levende eller ikke, og det ved dyrkingsmetode kan være levende bakterier som ikke påvises, så er det ikke mulig å direkte sammenligne resultatene fra en dyrkingstest og en PCR-test. Det er derfor viktig å bruke individuelle grenseverdier for de to metodene.